Đã từ bao đời nay, lễ hội Cầu ngư (còn được gọi là lễ hội Cá Ông) là lễ hội lớn nhất của ngư dân vùng ven biển Trung bộ. Thờ phụng Cá Ông ở đây không chỉ được xem là sự tôn kính thần linh mà còn gắn liền với sự hưng thịnh của cả làng cá. 'Ông' hay Ông Nam Hải là tiếng gọi tôn kính của ngư dân dành riêng cho cá voi, loài cá thường giúp họ vượt qua tai nạn khi lênh đênh trên biển cả.

 

Qua lễ hội diễn ra hàng năm, người dân vùng biển mong muốn gửi lời thỉnh cầu đến với Đức Ông phù hộ cho trời yên biển lặng, tàu thuyền ra khơi được thuận buồm xuôi gió, đánh bắt nhiều hải sản để đời sống ngày càng ấm no hơn.

 

Các hình thái lễ hội tại các vùng biển như Lễ hội Cầu ngư, Lễ chôn cất cá ông, các trò chơi dân gian vùng biển: lắc thúng, đua thuyền, bơi lội, kéo co, đá bóng... được thể hiện qua hơn 50 pa nô, mô hình đã giới thiệu cho du khách bức tranh toàn cảnh những nghi thức của các lễ hội trên. Bên cạnh những hình ảnh của các nghi thức lễ hội, phòng trưng bày còn giới thiệu cho người xem những thông tin về các bước tiến hành lễ hội, các bài hát bá trạo, các bài văn cúng Ông Nam hải, các sắc phong do triều vua nhà Nguyễn ban cho các lăng thờ Ông Nam hải, …Ngoài ra phòng trưng bày còn có chiếu những đọan phim về các lễ hội diễn ra hàng năm của ngư dân vùng ven biển Nam Trung bộ.

 

Phòng trưng bày này không những làm thỏa mãn du khách đến tham quan tìm hiểu về các hoạt động văn hóa truyền thống của ngư dân Việt Nam nói chung và ngư dân vùng biển Nam trung bộ nói riêng, mà còn hữu ích cho học sinh, sinh viên, các nhà nghiên cứu văn hóa dân gian trong và ngoài nước muốn nghiên cứu lĩnh vực này.

 

Phòng trưng bày “Lễ hội văn hóa truyền thống của ngư dân vùng ven biển Nam trung bộ” mong muốn chuyển đến cho người xem bức thông điệp về vấn đề bảo tồn di sản văn hóa phi vật thể và phát huy vốn văn hóa truyền thống của người dân Việt Nam nói chung và các nét đẹp trong đời sống văn hoá tinh thần của Ngư dân vùng ven biển nói riêng.

 

Bảo tàng Hải dương học Quốc gia sẽ từng bước bổ sung thêm tư liệu và hiện vật cho chủ đề này để phòng trưng bày ngày càng phong phú và hấp dẫn hơn. Theo dự kiến, đến cuối năm 2007 Bảo tàng Hải dương học Quốc gia sẽ bổ sung chuyên đề  thủy triều đỏ cho phòng trưng bày “Tai biến thiên nhiên”