"Mắc cạn” là một thuật ngữ chung chỉ hiện tượng các loài sinh vật dưới nước bị mắc kẹt trên đất liền hoặc trong vùng nước nông (ngoài môi trường sống tự nhiên của chúng) và không thể tự thoát khỏi tình huống đó. Đối với nhóm thú biển (cá voi, cá heo, dugong…), nghiên cứu trường hợp mắc cạn đã và đang cung cấp dữ liệu quan trọng cho khoa học. Các thông tin về sinh học, sinh thái học của nhiều loài cá heo và cá voi hiếm gặp ngoài tự nhiên đã được thu thập qua các mẫu vật mắc cạn. 
Về mặt bảo tồn, giải cứu và tái thả thành công những cá thể thú biển thuộc các loài nguy cấp giúp ích cho việc duy trì và phát triển quần thể của loài. Bên cạnh đó, việc giải cứu các cá thể cá heo và cá voi, vốn là loài động vật mang tính “biểu tượng”, cũng giúp ích cho quá trình nâng cao nhận thức về bảo tồn và kết nối cộng đồng với khoa học. Tìm hướng giải quyết thích hợp để xử lý xác các loài thú biển lớn như cá voi cũng rất quan trong với công tác vệ sinh dịch tễ và an toàn môi trường tại địa phương.
Tuy nhiên ở Việt Nam, đa số trường hợp thú biển mắc cạn thường được xử lý bởi ngư dân địa phương, vốn chưa có kiến ​​thức về sinh học và sinh lý của thú biển. Cơ quan có liên quan ở địa phương như chi cục thủy sản, chi cục thú y, các tổ chức phi chính phủ địa phương và nhân viên từ các khu bảo tồn biển gần nơi xảy ra mắc cạn thường được thông báo về trường hợp thú biển mắc cạn. Các đơn vị này có thẩm quyền, trách nhiệm can thiệp vào quá trình giải cứu nhằm đảm khả năng sống sót cao nhất cho con vật, hoặc thu thập các thông tin, dữ liệu cần thiết để phục vụ các công tác nghiên cứu khoa học và bảo tồn. Nhưng ngay cả các đơn vị này cũng chưa được trang bị đầy đủ kiến thức để ứng phó với trường hợp thú biển mắc cạn. Kết quả, nhiều trường hợp thú biển mắc cạn ở Việt Nam đã được xử lý theo hướng chưa thích hợp, khiến con vật vốn dĩ có thể được cứu bị thiệt mạng, đồng thời mang đến người cứu hộ những rủi ro không cần thiết như bệnh truyền nhiễm, tai nạn…
Khác với nhóm thú biển, rùa biển dành một phần vòng đời của chúng trên bãi biển để sinh sản. Mặc dù rùa biển cái có thể tìm đường quay lại đại dương sau khi đẻ trứng, chúng vẫn dễ bị săn bắt, vướng vào ngư cụ và bị đe dọa bởi hoạt động khác của con người như đánh bắt cá bất hợp pháp ngay tại vùng ven biển Việt Nam. Ở nước ta trong thời gian gần đây, nhận thức của cộng đồng về bảo tồn rùa biển đã tăng lên, cùng với việc thực thi pháp luật chặt chẽ hơn khiến nhiều cá thể rùa được giải cứu khỏi nạn buôn bán động vật hoang dã trái phép, hoặc được ngư dân tự nguyện giao nộp chính quyền địa phương khi chúng vô tình mắc lưới. 
Dẫu vậy, khả năng của các đơn vị hữu quan đóng tại địa bàn còn hạn chế, khiến việc chăm sóc đúng cách cho các cá thể rùa nói trên, hoặc công tác tái thả rùa về đại dương trở nên khó khăn. Trong nhiều trường hợp, các thể rùa do được chăm sóc không đúng dẫn đến hậu quả bị thương vĩnh viễn, gây ảnh hưởng đến khả năng sống sót sau khi được tái thả và gây thiệt hại cho quần thể rùa biển tại Việt Nam.
Cải thiện năng lực phản ứng với thú biển mắc cạn và cứu hộ rùa biển của đơn vị liên quan tại địa phương là cực kỳ thiết yếu cho công cuộc bảo tồn động vật biển. Vấn đề kết nối các ban ngành hữu quan với các chuyên gia trong khu vực cũng vô cùng quan trọng.